We staan nu op het dorpsplein of de markt van Noorderwijk, vandaag verhard en saai, maar in 1850 was dit een open zandvlakte vol leven.
Hier woonde Jef Verheyen, smid en paardenman, door iedereen “Lucky Jef” genoemd niet omdat hij rijk was, maar omdat hij altijd geloofde dat morgen beter zou zijn. ’s Avonds, na het werk, zat hij met zijn klak scheef aan de smidse en vertelde verhalen over het verre Westen. “Daar,” zei hij, “ligt goud in de grond en rijdt ge dagen zonder een klok te horen.”
Toen in het dorp het nieuws van de Gold Rush rondging, was het voor Lucky Jef beslist: hij zou zijn geluk gaan zoeken. Hij spaarde elke frank en vertrok via Antwerpen naar New Orleans, vastberaden om rijk terug te keren.
Maar het goud liet zich niet vinden. In Sacramento werkte hij als hoefsmid voor de mannen van de Central Pacific Railroad, die de sporen oostwaarts trokken over bergen en woestijn.
Lucky Jef vond nooit goud, maar wel vrijheid, vriendschap en een verhaal dat bleef hangen. En hier, wordt zijn naam nog gefluisterd tijdens het klinken met volle glazen.
Vandaag staat er op het dorpsplein een kerstkeet, hier kunnen de honden even hun dorst lessen en kunnen hun baasjes iets straffers drinken, een koffie of een pintje.
Terwijl ge daar staat, kunt ge bijna horen hoe Lucky Jef nog eens zijn glas heft
en zegt met een glimlach: “Ge moet geen goud vinden om rijk te zijn, ge moet gewoon rond u kijken en voelen.”
Deze wandeling werd mede mogelijk gemaakt door Doenya Speeltoestellen.
De Trail of Solace draagt dezelfde geest van eenvoud, avontuur en verbondenheid die ook in de wereld van Doenya Speeltoestellen leeft. Doenya zet al jarenlang in op buiten spelen, dat pure, eerlijke spel dat kinderen uitnodigt om te klimmen, te ontdekken en hun eigen moed te vinden. Het soort spel dat Calamity Jane zelf zou hebben toegejuicht: vrij, onbevangen en dicht bij de natuur.
Net zoals deze trail ruimte maakt voor verhalen, herinneringen en kleine momenten van stilte, creëren hun speeltoestellen plekken waar kinderen kunnen groeien, durven en dromen. Buiten spelen wordt daar geen activiteit, maar een avontuur, eentje dat elk kind op zijn eigen manier beleeft.
Wie de geest van de Trail of Solace wil meenemen naar huis, kan een bezoek brengen aan de grootste speeltoestellenshowroom van Europa, in Grobbendonk. Daar blijft het gedachtegoed van avontuur en verbondenheid verder leven, in toestellen die kinderen uitdagen om te bewegen, te fantaseren en elke dag opnieuw de wereld te verkennen.
